모하메드 살라는 현대 축구에서 가장 핫한 선수 중 한 명으로 평가받으며, 이집트 역사상 최고의 축구 선수로 손꼽힙니다. 그는 유럽 무대에서 최고의 윙어로 자리매김했으며, 빠른 스피드, 정교한 드리블, 강력한 골 결정력을 바탕으로 수많은 기록을 세웠습니다.
이 글에서는 살라의 축구 인생과 유럽 무대에서의 활약을 조명하며, 그가 어떻게 이집트 최고의 축구 스타가 되었는지 살펴보겠습니다.
1. 살라의 축구 인생: 이집트에서 유럽까지
이집트에서의 유년기와 프로 데뷔
모하메드 살라는 1992년 이집트 바시운에서 태어났습니다. 어린 시절부터 축구에 대한 열정이 남달랐던 그는, 14세의 나이에 카이로의 명문 클럽 알 모카울룬(Arab Contractors SC)에 입단하며 본격적인 축구 커리어를 시작했습니다.
살라는 이집트 프리미어리그에서 뛰어난 기량을 보이며 주목을 받았고, 결국 2012년 스위스의 FC 바젤로 이적하며 유럽 무대에 진출했습니다.
유럽에서의 첫 도전, 바젤에서 첼시까지
FC 바젤에서 살라는 빠른 스피드와 돌파 능력을 바탕으로 UEFA 챔피언스리그에서도 인상적인 활약을 펼쳤습니다. 특히 2013년, 바젤이 조별리그에서 첼시를 상대로 승리를 거둘 때 두 경기에서 모두 득점을 기록하며 유럽 빅클럽들의 관심을 받았습니다.
결국 2014년, 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 강호 첼시로 이적하게 되었지만, 주전 경쟁에서 밀리며 많은 기회를 얻지 못했습니다. 이후 이탈리아 세리에 A의 피오렌티나와 AS 로마로 임대 이적하며 새로운 도전을 이어갔습니다.
2. 리버풀에서 전설이 되다
2017년, 리버풀로 이적
2017년, 모하메드 살라는 리버풀로 이적하며 축구 인생의 터닝 포인트를 맞이합니다. 프리미어리그에서 한번의 아픔을 맞본 살라이지만 리버풀에서 그는 위르겐 클롭 감독의 전술에 완벽하게 적응하며 엄청난 득점력을 보여주었습니다.
이적 첫 시즌인 2017-18 시즌, 살라는 EPL에서 32골을 기록하며 득점왕 에 올랐습니다. 이 기록은 당시 EPL 한 시즌 최다 득점 기록(38경기 기준)이었으며, 그는 단숨에 세계 최고의 공격수 중 한 명으로 인정받았습니다.
리버풀의 챔피언스리그 우승
2018-19 시즌, 살라는 리버풀을 이끌고 UEFA 챔피언스리그 결승에 올랐으며, 토트넘 홋스퍼와의 경기에서 페널티킥으로 선제골을 기록하며 리버풀의 챔피언스리그 우승(2018-19 시즌)을 이끌었습니다. 이는 리버풀의 14년 만의 챔피언스리그 우승이었으며, 살라는 그 중심에서 중요한 역할을 했습니다.
이후에도 그는 2019-20 시즌 리버풀의 프리미어리그 우승을 이끄는 등, 리버풀의 전성기에 큰 기여를 했습니다.
살라의 기록적인 득점 행진
살라는 리버풀에서 수많은 기록을 세웠습니다.
- EPL 3회 득점왕 (2017-18, 2021-22, 2022-23)
- 리버풀 역대 최다 득점 5위 이내 등극
- 챔피언스리그 최다 득점 기록 보유(리버풀 소속 선수 기준)
그는 리버풀에서 꾸준히 20골 이상을 기록하며 세계적인 공격수로 자리매김했습니다.
3. 이집트 국가대표팀에서의 활약
이집트 축구의 상징, 모하메드 살라
살라는 클럽뿐만 아니라 이집트 국가대표팀에서도 엄청난 활약을 펼쳤습니다. 2011년 A매치 데뷔 이후, 그는 이집트를 대표하는 공격수로 자리 잡았습니다.
특히 2017년, 그는 2018 FIFA 월드컵 예선에서 결정적인 골을 넣으며 이집트를 28년 만에 월드컵 본선으로 이끌었습니다. 당시 그는 예선 5골을 기록하며 이집트의 월드컵 진출에 가장 큰 공을 세웠습니다.
또한, 아프리카 네이션스컵에서도 뛰어난 활약을 보이며 이집트의 결승 진출을 돕는 등, 국가대표팀에서도 강한 존재감을 드러냈습니다.
살라의 국가대표팀 기록
- A매치 90경기 이상 출전, 50골 이상 득점
- 2018년 월드컵 본선 진출 견인
- 아프리카 네이션스컵 준우승(2017, 2021)
이러한 활약 덕분에 살라는 단순한 축구 선수를 넘어 이집트 국민들에게 영웅적인 존재 가 되었습니다.
결론: 이집트의 킹, 파라오 모하메드 살라
모하메드 살라는 이집트 축구 역사상 가장 위대한 선수로 평가받습니다. 그는 유럽 빅리그에서 꾸준한 활약을 펼치며 리버풀을 포함한 여러 팀에서 성공을 거두었고, 이집트 국가대표팀에서도 역사적인 업적을 남겼습니다.
그의 축구 인생은 도전과 성공의 연속이었으며, 지금도 여전히 최고의 선수로 인정받고 있습니다. 앞으로의 커리어에서도 그는 계속해서 새로운 기록을 써 내려갈 것으로 기대됩니다. 지금 페이스라면 발롱도르도 탈 수 있지 않을까요?